Torreviejas historie begynner med de to saltlagunene. De er enorme, og utgjør over en tredjedel av bykommunens areal. I 1803 bestemte Kong Charles IV at styre av saltverket skulle gå fra La Mata til området Torrevieja, og bosettelser blomstret opp rundt vakttårnet som til da hadde utgjort Torrevieja. (Torre betyr tårn, og vieja betyr gammel.) Torrevieja fikk bystatus i 1931.
Saltproduksjon og –eksport er og var Torreviejas livsnerve, i tillegg til fisking og den senere tids turismen. På 1800-tallet var saltet mest etterspurt utenfor Spania, men innen tidlig på 1900-tallet ble en fjerdedel av saltet solgt i selve Spania. Spiser du på restaurant i Torrevieja og omegn er det ikke utenkelig at saltet i maten stammer fra byens egne laguner.
I 1829 ble Torrevieja rammet av et voldsomt jordskjelv som ødela alle husene og drepte nesten 400 mennesker. Rekonstruksjonen varte helt frem til slutten av 1900-tallet. Derfor fremstår Torrevieja såpass moderne arkitektonisk.